沉淀就是使原水或已經過混凝作用的水中固體顆粒依靠重力的作用，從水中分離出來的過程，完成這個過程的構筑物，就叫沉淀池。根據水中懸浮顆粒的凝聚性能和濃度，沉淀可分成四種類型:自由沉淀、絮凝沉淀、成層沉淀和壓縮沉淀

1.自由沉淀

       懸浮顆粒濃度不高，沉淀過程中懸浮固體之間互不干擾，顆粒各自單獨進行沉淀，顆粒沉淀軌跡呈直線。沉淀過程中，顆粒的物理性質不變。

2.絮凝沉淀

       懸浮顆粒濃度不高，沉淀過程中懸浮顆粒之間有互相絮凝作用，顆粒因相互聚集增大而加快沉降，沉淀軌跡呈曲線。沉淀過程中，顆粒的質量、形狀、沉速是變化的。化學絮凝沉淀屬于這種類型。

3.成層沉淀

       懸浮顆粒濃度較高(5000mg/L以上)，顆粒的沉降受到周圍其他顆粒的影響，顆粒間相對位置保持不變，形成一個整體共同下沉，與澄清水之間有清晰的泥水界面。

4.壓縮沉淀

       懸浮顆粒濃度很高，顆粒相互之間已擠壓成團狀結構，互相接觸，互相支撐，下層顆粒間的水在上層顆粒的重力作用下被擠出，使污泥得到濃縮。